Intervista con l'artista Frances Willoughby

Frances Willoughby è una giovane artista di Bristol. La sua ricerca artistica si sofferma sulla casa e sugli ambienti domestici attraverso uno sguardo intimista e personale che trova ampia corrispondenza nel lavoro delle artiste femministe degli anni Settanta e Novanta. L'approccio multidisciplinare dell'artista dà vita a sculture inquietanti che stimolano l'osservatore a soffermarsi sul messaggio che queste opere contengono.

D - Qual è il messaggio che si cela dietro le tue opere? Ho visto che ti esprimi attraverso varie tecniche, dalla scultura al collage, alla fotografia e persino al cucito, giusto? Quale preferisci e perché?

R - Mi piace molto passare da uno strumento all'altro, ma finisco sempre per tornare ai tessuti e al cucito. Facevo molti vestiti da sola e ho sempre cucito bambole e cose del genere. Quindi finisco sempre per tornare a un elemento tessile e di tessuto e mi piace che ci sia un legame con l'artigianato femminile tradizionale e mi piace poterlo sovvertire. Così non è solo come se stessi facendo vestiti o qualcosa per la casa, ma qualcosa di un po' mostruoso o strano, c'è quella sorta di incanto che mi piace molto.

D-Come si riflette il concetto di casa della donna nel tuo lavoro? Perché è un aspetto molto particolare della tua ricerca artistica.

A-Sì. Ho... Ho sempre lottato per avere una casa delle bambole da bambina. E sì, mi è sempre piaciuto il controllo di avere la propria stanza o questo tipo di miniature e poterle esporre o diventare una sorta di scenografia. E poi, quando ero all'università, ho scoperto questa lunga serie di artiste che hanno operato su questa scia... Sì, c'è un'area molto ampia di donne che trattano la casa nell'arte. Così ho voluto fare qualcosa di mio. In particolare stavo tornando a questi lavori durante l'isolamento e mi sentivo molto, sì, ma molto confinata e... Già. E credo che a quel punto non volessi più lavorare e mi ha fatto riflettere sul fatto che la casa può essere un rifugio, un luogo di conforto e di fuga dal mondo. Ma può anche essere una gabbia, sì. Che si tratti di COVID, di isolamento o altro, di abusi domestici o di molte altre cose, la casa può significare cose diverse per persone diverse in momenti diversi. Quindi sì, è per questo che devo concentrarmi su questo aspetto.

D-Ho una curiosità: questa è la sua casa personale o una normale casa delle bambole?

R- È una casa delle bambole che mi è stata regalata. Quindi non è che non rappresenti la mia casa. Ma è solo che l'ho avuta per un po' e volevo farci qualcosa. Così ho questa casa e non l'avevo, è come se l'avessi avuta in foto e non sapessi cosa farne, ma sentivo di doverla tenere. E spesso il motivo per cui ho cambiato materiali e perché mi piace giocare con questo approccio. Così ho fatto una di queste gambe e ho pensato: "Oh, è interessante. Si adatta al garage o alla porta. E così è stato. E poi, in un certo senso, è stato come trovare i pezzi di un puzzle e farli combaciare. E poi è diventato una specie di strano ragno, che assomigliava di nuovo a Laurie Simmons. Era più o meno così. Una casa che sta per scappare, proprio così.

D-Sì, è molto interessante il tuo contributo a questo tema, è stato sorprendente vedere che ancora oggi alcuni artisti come te lavorano in questo modo. La tua scultura parla di sensazioni. Sentire la casa non solo come ambiente di riparo per proteggersi, ma anche come luogo da cui vogliamo scappare, da cui vogliamo fuggire. Vorrei chiederti: Queste due gambe che escono dagli armadi, cosa rappresentano per te? Lo stesso messaggio per la casa delle donne o diverso?

R-Sì, credo che derivi dalla stessa cosa. Avevo queste gambe e volevo fotografarle mentre emergevano dalle cose e sapevo che volevo che fossero in casa mia perché pensavo che sarebbero state più che altro una rappresentazione della casa. Volevo che fosse così. In questa foto si vede una parte della mia casa. Sì, è qui che vivo e credo che quel giorno dovessi fare delle faccende domestiche. Ero un po' frustrata perché spesso le donne finiscono per fare la maggior parte delle pulizie e della casa, come la cura dei bambini e la gestione delle cose, e io stavo mettendo via i panni e ho pensato: "No, voglio fare delle foto, voglio fare qualcosa con questo". Quindi sì, è stata solo una sorta di sperimentazione ma una sorta di faccende domestiche e sì, c'è il collegamento con le immagini che hai mostrato con gli armadietti di Claude Khan e sì. Quindi, ancora una volta, mi piace prendere queste cose come ispirazione, ma anche farne una cosa mia. Ma mi piace avere quei link.

D - Questa serie di fotografie che hanno catturato la mia attenzione mi ricordano le Memories Boxes di Joseph Cornell, vero?

R-Sì, è davvero interessante vederli uno accanto all'altro. Sono una fan di Joseph, del suo lavoro, ma è interessante vederli disposti in questo modo perché sì, anch'io vedo dei collegamenti. Non li avevo necessariamente in mente mentre facevo le fotografie. Ma sì, è  davvero interessante.

D-Si tratta di una sorta di assemblaggio: ci sono tre diversi soggetti su cui si concentra l'attenzione. Le conchiglie, le teste delle bambole e le mani che entrano nello spazio. Qual è il messaggio che vuoi dare con queste fotografie?

A-A questo punto, con le fotografie, stavo guardando molti vecchi film di fantascienza e sapevo di voler fare qualcosa in scala ridotta. E sì, anche in questo caso, l'ho vista un po' come una sorta di scenografia. È stato molto divertente poter scattare foto perché potevo sperimentare molto velocemente. Ce n'era una con tutte le bolle. E ho pensato: "Oh, aspetta, ho guardato il film "L'invasione delle statue del corpo". In quel film, l'originale, c'è un uso davvero eccezionale degli effetti speciali, un sacco di bolle, e guardando questo film ho pensato che mi sarebbe piaciuto fare qualcosa con le bolle e questo e fare qualcosa di drammatico con l'illuminazione. Era come se stesse per accadere qualcosa. Volevo creare immagini che fossero in qualche modo forensi e anche quello che ho amato giocando con la macchina da presa l'anno scorso è che ancora una volta si può sperimentare con la scala. Così qualcosa può essere in miniatura e poi si può ingrandire l'immagine e improvvisamente è grande come una stanza. Stavo pensando ad Alice nel Paese delle Meraviglie e a quando è nella casa del coniglio e mangia qualcosa e poi cresce e le mani e tutto il resto è come se emergesse da questa casa. Quindi, in un certo senso, avevo già in mente questa cosa. E volevo che diventasse l'altro lato, tutto mostruoso e gigantesco, quindi sì, era quello che volevo fare con questo Oh e ci sono le conchiglie. Stavo pensando alle fotografie di Dora Mars, avevo questa scatola di conchiglie e ho pensato: "Voglio che siano sul pavimento a scacchi, che ho tenuto, e poi ho usato una versione più grande, quasi come i pezzi degli scacchi o del gioco". Ma poi, come in una sorta di Alice nel Paese delle Meraviglie, si sono trasformati in qualcos'altro, come se fossero improvvisamente i loro gusci. È una ricerca di contatto con la natura.

D - Ho visto nelle altre tue opere che ami tanto il mare. Giusto? Quindi le conchiglie, le bolle… In questo tipo di opere c'è la tua personale ricerca del contatto con la natura. Come ha fatto Niki de Saint Phalle. Lo spettatore ti segue in alcuni ambienti specifici: il salotto, la sala da pranzo, la sala da pranzo e, nella tua ultima opera, la camera da letto. Molte artiste che hanno lavorato su questa tematica prima di lei, è molto interessante che ci sia un dialogo continuo tra queste due cose diverse. Secondo lei è cambiato il ruolo della donna nella casa dagli anni '70 a oggi?

R-Credo che il ruolo delle donne stia cambiando. Già. In fondo, credo che stia cambiando abbastanza lentamente e so di aver parlato di isolamento un paio di volte, ma credo che sia stato interessante vedere le statistiche di quel periodo in cui le donne si sono fatte carico del lavoro a casa. Le donne dovevano lottare con il lavoro a tempo pieno e la cura dei bambini. E penso che sia molto facile scivolare di nuovo in una sorta di ruolo tradizionale. E non è così per tutti. Ma sì, spesso le donne devono prendersi cura dello spazio domestico e far andare avanti le cose. Sì. Quindi credo che sia un problema di salute. Penso che stia cambiando, sta cambiando, ma lentamente. Ed è per questo che credo che tutti questi esempi storici del lavoro siano ancora rilevanti. Perché, sì, le cose stanno ancora cambiando. Già. Ma cambiano così lentamente.

D - Sono d'accordo con te. E mezzo secolo non è molto tempo per avere un cambiamento evidente nella società. Ma speriamo insieme di poterlo vedere presto. Ho un'altra domanda da fare per quest'opera d'arte. Questa è la casa che usava prima per le fotografie o un'altra casa delle bambole e un'altra ancora?

A-No questa. Quindi. Quindi ogni casa è diversa dall'altra. Si. Quindi... In questa cercavo qualcosa che fosse particolarmente squadrato perché ci facevo le proiezioni. Quindi è diversa dalla casa delle bambole con le gambe e dalla casa delle bambole in cui ho scattato le fotografie. Quindi sì, ho una collezione di case di bambole.

D - Ultima grande domanda per te. Ti definisci un'artista femminista o no? Cosa pensa del movimento femminista?

R-Sì, penso che il mio lavoro abbia indubbiamente dei legami con il femminismo e mi definirei una femminista. Ma è difficile perché molti dei movimenti femministi hanno diversi filoni. Quindi è come se ci fosse una sorta di ombrello e credo che si debba stare attenti a definire cosa sia per te. E credo che il mio lavoro si basi sul femminismo e sull'arte femminista. Credo che le donne debbano avere pari diritti e uguaglianza.